Gli anni '90 segnano l'inizio di un periodo di profondi rivolgimenti per l'ordinamento giuridico italiano e la legge che apre la strada alla numerosa produzione normativa che segue, è la legge 142/90 sul nuovo ordinamento delle autonomie locali. Si delinea il primo profilo di un nuovo ruolo per la P.A. proprio a partire dagli Enti Locali, in posizione sempre meno autoritativa rispetto alla cittadinanza e più disponibile all'ascolto ed al confronto.

La modifica del Titolo V della Costituzione, del 2001, ha ridisegnato l'architettura di tutto il sistema di governo ed ha sancito la rilegittimazione, a livello costituzionale, degli Enti Locali come titolari della funzione essenziale di promozione dello sviluppo locale del territorio e di erogazione di servizi pubblici di qualità.